THE LAST DAY

22 SEPTEMBRE 2005 - 20 ème JOUR

THE LAST DAY

Nous devons rendre la voiture à 12h00 à l'aéroport de SFO.

Ce timming serré ne nous permet pas de retourner à San Francisco, ni de trop nous éloigner. Gilles et Evelyne souhaitent visiter "la Silicone Valley" au sud de la ville.

Aussi, nous nous dirigeons vers San José, ville qui délimite l'implantation de quelques unes des plus grandes entreprises mondiales, telles que Nokia, Yahoo, Siemens ... Comme prévu, rien de transcendant, si ce n'est une succession de batiments; bref, imaginez une vaste zone industrielle.

Nous passons ensuite par la célèbre université de Standford. Des hectares de terrain parfaitement entretenus bordés d'allées et palmiers s'étalent à perte de vue, des pavillons correspondant aux différentes disciplines enseignées sont dispersés dans ce magnifique parc où sautillent des petits écureuils. C'est un site intéressant qui ne laisse personne indifférent, quand on pense aux élites qui sont sortis en un siècle de ces murs... 12 prix Nobel et 4 Pullitzer (c'est vous dire).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Mais tout à une fin, il est temps de rejoindre l'aéroport international.

Après avoir rendu la voiture, nous nous plions aux formalités douanières américaines, qui sont pour le moins assez drastiques....passage des portiques de détection pieds nus, sans ceinture, sans veste (ça rigole pas).

Nous passons par le duty free, à notre surprise très pauvre en magasins (nous ne nous attardons pas). Nous embarquons enfin, et c'est parti... après plusieurs heures de vol sans histoire nous atterrissons à Roissy à 11h00 le lendemain matin.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Voilà, vous savez tout (ou presque...) de notre voyage. J'espère vous avoir fait partager cette équipée (qui n'a rien de sauvage) et donné l'envie d'aller voir là-bas.... Peut être nous rencontrerons nous un jour (ou une nuit) à Vegas autour d'une machine à sous, à Monument Valley dans la poussière ocre du désert, ou que sais-je... sur la route 66...on the road again....mais ceci est une autre histoire...

Prochainement, j'éditerai 2 pages :

la première sera intitulée "si c'était à refaire" (compte tenu de l'expérience, comment je composerai le circuit)

la deuxième sera intitulée "ce qu'il faut savoir" consacrée plus spécialement aux aspects techniques et pratiques du voyage

mais laissez-moi chers lecteurs (et trices) quelques jours pour y réfléchir.....

 

 

 

 

 

VISITE SAN FRANCISCO (le retour 3)

21 SEPTEMBRE - 19ème JOUR

VISITE SANS FRANCISCO (le retour 3)

3ème journée à San Francisco.

Nous commençons la journée par la visite de "Castro", célèbre quartier homosexuel de la ville. En cette matinée un peu frisquette nous sillonnons les rues désertes, des boutiques fermées pour la plupart, seuls quelques cafés accueillent leurs premiers clients.

Nous continuons en direction du Golden Gate Bridge que nous apercevons au loin noyé dans la brume. Nous l'empruntons en voiture; les tours d'acier hautes de 227 mètres sont impressionnantes, de chaque côté l'océan s'étend, nous sommes à 67 mètres au dessus de la mer. Débutée en janvier 1933, sa construction s'achèvera en mai 1937. Afin de le préserver dans le meilleur état possible et qu'il reste visible même dans le brouillard, des peintres repeignent en permanence le hauban de sa couleur symbolique "international orange". Après sa traversée longue de 2,7 kms, nous nous arrêtons au premier point de vue afin de contempler ce chef d'oeuvre avec le recul nécessaire.

 

 

 

 

 

 

 

Quelques kms plus loin nous atteignons une forêt de séquoias; nous ne pourrons visiter le site, le "pass" est resté dans la valise à l'hôtel!!...(pas bien grave, on a eu notre dose avec le parc de Yosémite ...)

Retour à SFO, nous laissons la voiture à proximité du port et déjeunons dans un fast food d'un hamberger + frites (je vous ferez remarquer que nous avons pas trop exagéré sur ce genre de restauration pendant notre séjour, on s'est juste un peu lâché à la fin, histoire de marquer le coup ...et de se prendre le temps d'un repas pour des américains)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous empruntons le tramway pour nous rendre à Market street, ballade dans le centre ville, puis nous ne résistons pas à l'envie de prendre une dernière fois le cable-car, de dévaler et monter les collines de la ville à la recherche de nouvelles sensations liées au pittoresque du site.

Nous retournons au port récupérer la voiture et nous dirigeons vers Coït Tower, tour haute de 65 mètres qui ressemble à une lance à incendie (il est vrai que ce monument est dédié aux pompiers). De la tour, un magnifique panorama de la ville ainsi que de la baie de SFO s'offre à nous.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous rentrons vers 18h00 à l'hôtel, préparons nos valises et retournons dans le même resto indien que la veille.

Demain, il faudra songer à rentrer en France....

 

 

 

VISITE SAN FRANCISCO (le retour 2)

VISITE SAN FRANCISCO (le retour 2)

20 SEPTEMBRE 2005 - 18ème JOUR

Cette 2ème journée découverte de la ville est axée plus particulièrement sur le shopping.

Après avoir fait provision de Jeans (à moitié prix aux USA) dans le quartier commerçant du Centre, nous empruntons encore une fois le cable-car (pourquoi s'en priver) pour nous rendre au port.

 Avec Gilles, nous sommes debout sur le marche-pied pour mieux profiter de l'environnement, plongeant dans les descentes, cabrés en arrière dans les montées, bringbalés au grès des arrêts et des redémarrages. Le conducteur placé dans la voiture manie avec dextérité un levier de commande muni d'une pince qui accroche le cable (pour s'arrêter il lâche le levier et actionne les freins). Uniquement adapté aux lignes droites, le cable-car achève son parcours sur une plate-forme tournante et doit être orienté dans l'autre sens par la force des bras de son chauffeur, un tintement de cloche signale le départ, deux tintements annoncent l'arrêt. Nous passons tout près des voitures en stationnement, nous nous effaçons afin de les éviter, nous nous fondons dans la circulation, nous "vivons" ces moments intensément.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Arrivés sur les quais nous déjeunons "sur le pouce" dans un fast-food d'une salade avec chicken (difficile d'y échapper...).

Les rues sont bordées de magasins à fringues tenus pour une grande part par des chinois. Des tee-shirts avec les mentions "San Francisco", ""Alcatraz" et j'en passe...Nous faisons le plein pour nos enfants.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous retournons ensuite vers le centre ville pour récupérer la voiture; nous sommes admiratifs devant les immeubles qui rivalisent de hauteur, tandis que les artères immenses s'entrecroisent à angles droits.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous quadrillons les rues en voiture, dévalant les descentes après avoir les avoir grimpées (nous revisitons "les rues de San Francisco"-célèbre série TV des années 70 avec Karl Malden et Michel Douglas). Nous nous régalons et en profitons pour faire nombre de photos.

Nous quittons SFO, mais avant de rentrer à l'hôtel, nous faisons un détour par San Matéo, petite bourgade de banlieue où nous dînons (d'ailleurs fort bien) dans un restaurant persan (et pourquoi pas?).

Après quoi nous allons faire dormir nos petits yeux.

Demain, sera un autre jour....

 

VISITE SAN FRANCISCO

VISITE SAN FRANCISCO

19 SEPTEMBRE 2005 - 17ème JOUR

1 heure, c'est le temps qu'il nous faut pour parcourir la distance entre notre hôtel proche de l'aéroport et SFO. Nous laissons la voiture dans un parking du centre, et préférons à partir de cet instant privilégier les transports locaux pour nous déplacer et découvrir la ville.

Dans un premier temps, nous nous rendons au point d'information visiteurs sur la Market street pour faire le plein de dépliants, de renseignements, et pour retirer un "pass" de 3 jours qui nous permettra de circuler librement en empruntant à volonté les transports en commun locaux.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous commençons par le "cable car", vieux wagon en bois en service depuis 1870 qui fait (entre autres) le charme de la ville. Dans un joyeux tintamarre il sillonne les grands axes entre le centre et les quais et nous vivons avec frénésie les montées et descentes des rues en montagnes russes.

 

 

 Arrivés sur les quais, nous embarquons pour une ballade en mer d'1 heure. Nous longeons la ville, passons sous le "Golden bridge", célèbre pont qui enjambe la baie de SFO, contournons la fameuse prison d'Alcatraz"...je dis bien "contournons"...comme j'avais émis l'idée de visiter la prison, la collégiale a trouvé ma démarche singulière...alors, vous pensez bien quand j'ai rajouté que la visite la nuit ce serait plus exitant...j'ai soulevé un tollé général...ils ont trouvé ça bizarre..bizzare, comme c'est bizzare...pas tant que ça, des tas de gens la visitent de nuit, ça donne une dimension et une atmosphère particulières à l'endroit...dommage...à mon avis, certains ont eu peur que le fantôme de Al (Capone) hante ces lieux, bien que cette prison ne soit plus habitée (si j'ose dire) depuis 1963.!!chers lecteurs (et trices), quand je vous dis que j'ai pas tout vu, et que je veux y retourner, vous me croyez maintenant ...

A la descente du bateau, nous déjeunons sur le port d'un repas léger typiquement américain : chicken, frites grasses, calmars frits...le tout accompagné d'une mayonnaise...emballé, c'est pesé..en avant pour la digestion.

Nous sommes alertés par des cris d'animaux, nous longeons les quais jusqu'à des pontons flottants où se prélassent une centaine d'otaries (ne pas confondre avec des phoques...c'est pas le même quartier..). Ces espèces semblent trouver une eau et un espace à leur convenance qui leur permettent de s'ébattre en toute liberté sous les yeux des promeneurs.

 

Nous visitons la "pier 39" (quai 39) aménagé en centre commercial et boutiques pour touristes, nous ne nous y attardons pas, rien de palpitant ou de nature à inciter à "faire flamber" la carte bleue.

Nous prenons le tram, puis une nouvelle fois le "cable car" jusqu'à "Chinatown". Le quartier chinois est une ville dans la ville où les boutiques d'alimentation jouxtent les drogueries, les bijouteries, et commerces en tous genres tenus par des chinois (mais ça vous l'aviez deviné..) pour des chinois, à l'exception des touristes à la recherche d'exotisme. Ca grouille de monde sur les trottoirs et dans les boutiques, dans une atmosphère de relans de cuisine chinoise....

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Après avoir récupéré la voiture à Market street, nous nous dirigeons sur les quais à "Ficherman's wharf", dînons dans un restaurant du plat local par excellence du port de SFO : le crabe... c'est bon, mais question pratique c'est loin d'être évident !!!ça se mérite...

Vers 21 heures nous retournons au motel. Encore une bonne journée.

 

 

 

 

CÔTE OUEST (SUITE) jusqu'à SFO

CÔTE OUEST (suite) jusqu'à SAN FRANCISCO

18 SEPTEMBRE 2005 - 16 ème JOUR

Départ de Salinas en début de matinée pour "Carmel" que nous atteignons très rapidement.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous nous promenons dans cette jolie petite ville admirablement préservée. Pas de trottoir..pas d'enseigne  publicitaire..pas d'indication du nom des rues..Cette bourgade, dont l'acteur Clint Eastwood fut le maire pendant quelques années, reflète la richesse et l'opulence : les maisons sont spacieuses et de caractère, les magasins huppés, les galeries d'art et d'antiquités, ainsi que les bijouteries de luxe témoignent de cette richesse. 

Nous reprenons la route de la côte, traversons Monterey, et la région dont est natif le romancier "John Steinbeck" et qui a servi de décor à nombre de ses romans à succès.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous poursuivons jusqu'à "Santa Cruz", jolie ville balnéaire aux rues bordées de jolies villas. Nous en profitons pour pique-niquer sur la plage ...le soleil est au zénith, mais le vent est aussi de la partie.

Nous mettons enfin le cap sur San Francisco que nous atteindrons en milieu d'après-midi.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous nous dirigeons en première intention sur "Lombard street", où sont concentrés les motels de toutes enseignes.

Devant les prix astronomiques pratiqués (150 dollars et + la nuit) et après une quinzaine d'essais infructueux, nous décidons de nous éloigner de la ville et de nous rapprocher de l'aéroport. Finalement, notre choix se porte sur un "Motel 8" qui a le mérite d'être bien équipé et confortable pour un prix compétitif (3X moins cher qu'en pleine ville).

CÔTE OUEST

CÔTE OUEST

17 SEPTEMBRE 2005 - 15 ème JOUR

Départ à 08h00 de "Ventura", direction la petite ville balnéaire de Monterey.

Nous suivons la côte Ouest de la Californie, et arrivons à Santa Barbara, célèbre pour ses stars et immortalisée par la série télé du même nom. L'endroit est plaisant, le bord de mer est agréablement aménagé. Nous apprenons que la jetée en bois sur laquelle nous nous promenons et qui s'avance loin dans la mer a été construite en 1872 et qu'elle est la plus ancienne de Californie. Sur le front de mer, des joggers et des cyclistes s'adonnent à leur passion. Les villas magnifiques et les jardins luxuriants complètent le tableau et font le charme de Santa Barbara.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous reprenons la route jusqu'à San Luis Obispo, bourgade active marquée (comme beaucoup d'autres sur la côte) par la présence de missions installées depuis le 18ème siècle, mais qui ont décliné par la suite. La ville est agréable, et nous en profitons pour flaner dans les rues animées.

Nous repartons pour Monterey, notre ville étape que nous atteignons en fin d'après-midi. Là, nous sommes confrontés à un problème d'hébergement. Les prix des motels ont doublé, voir triplé, la faute au festival de jazz organisé par la localité, et qui n'en doutons pas, fait le plein....D'un commun accord, nous décidons de rejoindre Salinas (tristement célèbre depuis l'accident de voiture qui a coûté la vie à James Dean).

Cultures de légumes, fruits, vignes ont jalonné notre route depuis Santa Barbara. Nous avons croisé également des champs de puits de pétrole, un peu d'élevage, ainsi que des grands ranchs en bordure de route.

Nous posons nos valises dans un motel, et partons à la recherche d'un cyber café pour envoyer un message sur internet à nos enfants.

Demain, ce sera la dernière ligne droite jusqu'à San Francisco, et la boucle sera bouclée.

 

 

 

 

EN LONGEANT LE PACIFIQUE

EN LONGEANT LE PACIFIQUE

16 SEPTEMBRE 2005 - 14 ème JOUR

Avant de quitter Los Angelès nous décidons de revoir "Sunset boulevard" et "Rodéo drive" et leurs magasins prestigieux, nous passons devant le Palace où a été tourné le film "Pretty Woman" (mais point de Richard Gere..ne soyez pas déçues les filles, nous sommes là!!).

Après avoir "pas mal pinaillé", nous arrivons sur Hollywood boulevard pour admirer de plus près les empreintes des mains incrustées dans le bitume. A hauteur du "Chinese theatre", une foule incommensurable est massée  sur plusieurs centaines de mètres devant l'entrée  ... En fait, nous apprendrons plus tard que l'acteur Johnny Deep doit apposer sur le trottoir de L.A. l'empreinte de ses mains. Ils nous est impossible de voir quoique ce soit, ni les empreintes des célébrités, ni les célébrités en question d'ailleurs. On aurait pu nous consulter avant de programmer cette manifestation..tout se perd...merci Johnny... 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous décidons de repartir vers Passadena, petite ville située à 20 miles au NE de L.A. bordée, parait-il, de maisons prestigieuses. En faites, circulez, il n'y a rien à voir.

Nous repartons vers le Sud, direction la côte : Santa Monica, Malibu, la plage est belle, les vagues hautes sont propices au surf..mais à part ça...rien d'extraordinaire... Gilles et moi scrutons bien l'horizon, mais pas de Pamela Anderson (et sa plastique si caractéristique!) en vue - tant pis ce sera pour la prochaine fois, elle a du avoir un empêchement..

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous remontons la côte vers Ventura où nous faisons escale en fin d'après-midi dans le premier motel qui se présente.

Pour la 1ère fois depuis le début du voyage, cette journée nous a semblée peu intéressante (c'est pour cela que dois combler en amusant la galerie...cela ne vous a pas échappé, j'en suis sûr)

 

 

 

LOS ANGELES

LOS ANGELES

15 SEPTEMBRE 2005 - 13 ème JOUR

2ème jour à Los Angelès. Aujourd'hui, visite des Studios Universal à Hollywood. Nous arrivons pour l'ouverture, et à 10 heures précises la foule se rue sur les différentes attractions. Nous nous séparons par couple pour que chacun compose la journée à son rythme.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous commençons par l'attraction "retour vers le futur" : assis dans une voiture nous remontons le temps à travers la galaxie, soit en planant, soit à des vitesses folles, ce qui a pour effet de nous plaquer à notre siège...très bien. Ensuite, visite guidée (en anglais!.) en petit train à travers les studios Universal : les décors reconstitués ou des techniciens et acteurs s'activent,  traversée d'une mine, passage d'un pont, d'un lac où des monstres marins surgissent de l'eau, et j'en passe...les effets spéciaux en tous genres nous surprennent et nous amusent.

 

 

 

 

 

 

 

Ensuite ballade sur l'eau avec "Jurassik Park" où nous cotoyons des animaux préhistoriques, pour finir par la descente vertigineuse d'une cascade. Nous avons tellement aimé, que nous le referons. Par contre, j'ai senti ma femme se serrer contre moi pour "la revanche de la momie"..., et surtout pour "Terminator" (reconstitution musclée se déroulant conjointement sur écran en 3 D et sur scène..impressionnant..ça décoiffe..). Une leçon de bravoure dédiée aux pompiers nous est délivrée avec "Badkraff", reconstitution de scènes d'incendies-un peu longuet-. Nous partirons avant la fin de l'attraction du dressage des animaux..bof..du coup, çà nous fait rater "Waterwold" attraction dont le thème est l'eau-dommage-. Nous finirons par Shrek", gentil géant vert héros d'un conte fantastique...sympa et frais...

Nous nous retrouvons tous vers 18h00 à la voiture, et nous décidons de nous rapprocher de la colline d'Hollywood. A force de tourner et virer, au détour d'une route, nous débouchons subitement au pied de la colline (il y est quand même arrivé le bougre de Gilles...) où s'étalent en grand les lettres mythiques de couleur blanche "HOLLYWOOD"...pourtant longtemps synonyme de l'âge d'or du cinéma,  Hollywood a perdu depuis de son aura, une partie des studios ont été déplacés à Durban dans la banlieue, et la concurrence mondiale lui a fait perdre sa place de n°1 mondial du 7ème art.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous passons faire quelques courses et rentrons à notre hôtel pour dîner. Nous en avons "pleins les pattes" et le souvenir de la pizzeria d'hier sur Hollywood boulevard nous a laissé un sentiment d'insécurité que nous n'avons pas envie de revivre.

 

 

EN ROUTE POUR LOS ANGELES

EN ROUTE POUR LOS ANGELES

14 SEPTEMBRE 2005 - 12 ème JOUR

Départ de LAS VEGAS tôt le matin, direction LOS ANGELES.

Nous repassons une dernière fois par le "Strip", les hôtels majestieux nous impressionnent encore (ce n'est pourtant pas faute de les avoir vu). Et même s'ils ne sont pas illuminés, ils nous fascinent (que faut-il ajouter...rien... tout a déjà été dit..)

Nous prenons l'autoroute 15 et traversons des zones désertiques plantées de buissons, genre de génévriers et d'arbustes apparentés aux yuccas, qui sont connus sous le nom "d'arbres de Josué".

Que dire du trajet, sinon qu'il est monotone, sans grand intérêt : nous en profitons pour nous assoupir...excepté Gilles (il en faut bien un qui nous conduise), au bout d'un moment je le remplace au volant...pour lui aussi "relax".

Nous respectons à la lettre les limitations de vitesse (30, 45, 60 ou 75 miles), d'ailleurs d'une façon générale, les conducteurs américains les suivent. Et il vaut mieux, car la police est invisible mais  bien présente; et en cas d'infraction elle peut vous tomber sur le dos à tout moment, surgir de nulle part. Puisque nous avons le temps, j'en profite pour vous prouver à travers un exemple significatif à quel point les américains sont disciplinés au volant. Les carrefours sont souvent matérialisés par 4 stop, et pourtant les voitures passent à tour de rôle, suivant leur ordre d'arrivée,  sans problème,  et dans un esprit de courtoisie. En France j'imagine que ce serait l'occasion de forcer le passage de tous les côtés, d'encombrer l'intersection tout azimut, les noms d'oiseaux pleuvraient...décidément dans ce domaine nous avons pas mal de choses à apprendre...

En début d'après-midi nous arrivons à Los Angelès, ou plus exactement dans le centre, car cette ville s'étend sur une centaine de kilomètres avec les faubourgs!!!

 Après quelques essais infructueux, non pas à cause du prix ou par manque de place, mais essentiellement pour la sécurité (certains hôtels sentaient le coupe-gorge), nous finissons enfin par nous poser dans un"Guesthouse Inn" d'un bon rapport qualité/prix qui propose un package avec les entrées à "Universal Studio".

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous reprenons la voiture, la ville est quadrillée de rues droites tracées au cordeau qui n'en finissent pas (les n°1 et n°2000 ou 3000 ou plus d'une même avenue peuvent être distants de 10, voir 15kms...-autrement dit, ce n'est pas parce qu'on est dans la bonne rue qu'on est presque arrivé !). Nous passons par Beverly hills, Bel Air, paradis des stars. Les villas se caractérisent pas des tailles hors normes, leurs jardins cachés et le fait que tout est sécurisé. C'est un havre de richesse où l'argent est omniprésent (ceci dit, rien d'extraordinaire...à voir une fois sans trop s'attarder).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le soir, nous mangeons dans une pizzeria sur Hollywood boulevard. Nous ne nous éternisons pas, les rues sont désertes, seuls les SDF et la faune nocturne en tout genre a pris possession du quartier. Quelques individus "chelous" rentrent et sortent de l'établissement...le dernier morceau de pizza avalé, nous rentrons à notre hôtel sur Sunset Boulevard, d'autant plus que la journée du lendemain risque d'être chargée.

 

 

LAS VEGAS (le retour)

LAS VEGAS (le retour)

13 SEPTEMBRE 2005 - 11ème JOUR

Nous quittons Flagstaff tôt dans la matinée, direction Las Vegas (on a pas tout vu...et même si on a vu, on veut revoir !!).

 Au bout de quelques miles nous empruntons la fameuse et mythique route 66 (remember..) ouverte dans les années 30, qui fut pour des générations le symbole de l'ouverture vers un monde meilleur, les lumières d'Hollywood, le Pacifique. Cette transcontinentale traverse les USA sur 3600 kms (pour notre part, nous ne la sillonnerons que 200 kms). A vrai dire, rien d'extraordinaire, elle est droite, pas mieux entretenue que les autres routes de la région. Elle traverse des régions semi-désertiques où les habitations sont espacées et rares. Les villages qui la longent exploitent à fond le filon "route 66" : exposition de grosses voitures des années 60 aux couleurs baroques, mannequins d'Elvis, Marilyn, James Dean trônent devant des magasins à fringues. A "Seligman" nous faisons une razzia de tee-shirts et polos pour nos enfants, sans oublier les parents (on y était, on l'a fait...pas en Harley Davidson, je vous l'accorde, mais en "Mercury" tout de même)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous arrivons à Las Vegas en milieu d'après-midi.

 Il fait toujours aussi chaud et c'est toujours aussi beau (on ne s'en lasse pas). Nous arpentons "le Strip" à la recherche d'un hôtel. Les prix pratiqués par certains d'entre eux (pourtant ce n'était ni samedi ni dimanche-jours où les prix doublent-because les américains envahissent Las Vegas pour jouer...) nous font renoncer, et nous rabattre sur une vieille connaissance "le Circus Circus"avec sa chambre de 60 m2.!.. En fin d'après-midi, nous arpentons encore une fois l'artère principale de la ville, admirant les façades des hôtels qui s'illuminent, l'intérieur des palaces, les limousines à 10 portes et +, les boutiques, le strass, le luxe, enfin tout...(un autre monde je vous dis).

Après un dîner au "Circus Circus" (pour une douzaine de dollars par personne, vous vous en mettez plein la lampe..), nous nous dirigeons vers "Frémont Experience", quartier situé dans le nord de la ville. Nous déambulons sur une immense voie piétonne couverte par une voute métallique et bordée de magasins où des animations musicales et gestuelles sont improvisées. Tout d'un coup, l'obscurité se fait, nous levons les yeux, la voute s'illumine de milliers d'ampoules qui composent des tableaux se rapportant au jeu, le tout sur une musique rythmée, psychadélique... ambiance magique...Excentrée du "Strip", ce quartier populaire de Las Vegas connait un nouvel essor depuis peu grâce à ce spectacle fait d'illuminations.

 

Nous nous attardons encore un moment avant de regagner notre chambre. Il est temps de faire reposer "nos petits yeux".

LE GRAND CANYON

LE GRAND CANYON

12 SEPTEMBRE 2005 - 10 ème JOUR

Départ à 07h00 du matin. En fait, il est 08h00 quand nous quittons Topa City, les indiens Navajo affichent 1 heure de plus par rapport aux horaires officiels. Au bout d'01h30 de route, nous entrons dans "Grand Canyon National Park".

Nous faisons le tour des différents points de vue, et ce que nous découvrons est magnifique, grandiose.

Derrière le rideau de verdure bordant le canyon se dévoile la gorge immense et vertigineuse, une faille de 1600 mètres de profondeur, 13 kms de large et de 447 kms de long dont on ne voit pas la fin. Nous descendons un sentier escarpé, à chaque tournant nous sommes émerveillés, de gros rochers plats surplombent le vide (nous avons le frisson en découvrant des inconscients faire des photos à l'extrême bord de la pierre) et donnent un caractère encore plus vertigineux au site.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous nous rendons à Grand Canyon Airport et réservons un survol en hélicoptère pour 3 personnes (Evelyne préfère rester sur le plancher des vaches - elle ne sait pas ce qu'elle perd !!).

Après les formalités d'usage, nous pénétrons sur le terrain d'aviation et prenons place (Michelle près de la pilote à l'avant .. la chanceuse, Gilles et moi partageons les 5 places à l'arrière avec d'autres amateurs de sensations fortes). Nous sommes sanglés, consignes de sécurité, et c'est parti. L'hélicoptère s'élève rapidement et prend aussitôt de la hauteur. Nous survolons tout d'abord la route, les chemins forestiers, puis très rapidement la forêt s'étend sous nos pieds. Peu après nous abordons le bord de la faille, puis d'un seul coup nous surplombons le grand Canyon. C'est un émerveillement, nous avons tous les yeux rivés sur le vide, nous découvrons le détail des arêtes, les sinuosités du site, et au fond, tout au fond du canyon un serpentin d'eau (tellement c'est haut) coule, c'est le fleuve Colorado. L'hélicoptère nous balance bien de temps à autre au grès du vent, mais sans plus ...pour ma part, la certitude de vivre un moment inoubliable a pris le pas sur l'appréhension du début.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Après 35 mn extraordinaires de vol (c'est suffisant) nous atterrissons en douceur. Il nous faut un certain temps pour "digérer" tout ce que nous venons de vivre. Nous passons quelques instants à échanger nos impressions, à se dire que nous avons eu de la chance de vivre des moments aussi intenses.

Mais il est temps de repartir, direction Flagstaff, ville que nous atteignons en fin d'après-midi.

 

 

 

 

MONUMENT VALLEY

11 SEPTEMBRE 2005 - 9ème jour

Jour anniversaire tristement célèbre pour le monde, plus particulièrement pour les américains.

4 ans déjà, les tours jumelles du "World Trade Center" étaient rayées en quelques minutes de l'agglomération New-Yorkaise....Les médias reviennent sur cet évènement. Mais la plus grand part de l'actualité est consacrée aux inondations à la Nouvelle Orléans; toutes les chaînes TV diffusent des images apocalyptiques de cette catastrophe.

Mais revenons à notre périple!!

3 heures de route séparent "Page" de "Monument Valley", 4ème Parc national que nous atteignons en fin de matinée.

Et là, c'est le choc. Pour ma part je suis "scotché". A perte de vue se dressent des gros blocs de rochers aux formes singulières, quelques vieilles souches d'arbres éventrées sont couchées par endroit, le tout a pour toile de fond un désert de sable de couleur rouge qui donne à ce lieu un caractère insolite et grandiose.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Un décor de cinéma s'offre à nous. L'inconditionnel de western que je suis (cinéma américain des années 40-50) revit les scènes prestigieuses tirées de "la chevauchée fantastique", "l'homme qui tua Liberty Valence" et tant d'autres films qui m'ont marqué par le passé (une pensée pour Falko..comme le cinéphile qu'il est aurait apprécié..).

Nous décidons de nous aventurer dans cette contrée sauvage. Deux possibilités nous sont proposées par les indiens "Navarro" maîtres de ces lieux : une randonnée à cheval ou une sortie en jeep. Pour ma part, n'ayant pas réussi à décider une autre personne du groupe pour le cheval, je me suis rallié à la majorité qui opte pour la jeep ...dommage...(raisons invoquées :"je sais pas faire du cheval" - "j'ai peur de tomber" - "j'ai peur d'avoir mal aux fesses", j'en passe et des meilleures...pourquoi pas aussi : "j'ai peur de me faire attaquer par les indiens!! hugh, dit l'indien).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Un chauffeur "Navarro" nous conduit sur les pistes dans une jeep "pourrie et déglingandée". Nous nous arrêtons à différents points de vue, "John Ford point".."John Wayne boot". Nous en prenons plein les yeux, le soleil est au zénith et brille de mille feux dans un ciel d'un bleu éclatant. Avec l'appareil photo numérique ça mitraille à tout va (pas d'indien à l'horizon, alors on peut y aller..) tout est beau, tellement beau!!. Tout à coup, surgit de nulle part, apparaît un cavalier (non ce n'est pas Zorro) sur sa monture. A défaut de balade, je monte sur l'étalon et pose devant ce décor de rêve (conventionnel le cliché, je vous l'accorde, mais on fera mieux la prochaine fois...)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Au bout d'1 heure de "tape-cul", retour à la case départ.

L'après-midi est bien avancée, il est temps de quitter à regret (pour ma part en tout cas...mais cela vous l'aviez compris ..) ce site unique qu'est Monument Valley pour regagner notre ville étape du soir. Nous faisons un détour par "Four Corners", lieu perdu dans la nature, qui est le seul endroit des USA où 4 états se croisent (Arizona, Colorado, Nouveau Mexique et Utha). Cette jonction est matérialisée au sol par un cercle divisé en 4 parts égales représentant chacun de ces états. Nous ne nous attardons guère, c'est plus symbolique qu'autre chose....

Nous passons par Kalanga, mais pas de motel à l'horizon....nous continuons jusqu'à "Topa City", ville plus importante, où nous avons plus de chance. Il était temps...la nuit tombait, la journée a été longue et dense; nous en avions "plein les bottes"(c'est le cas de le dire).

 

LAC POWELL

10 SEPTEMBRE 2005 - 8ème jour

Déjà une semaine. Le temps passe vite, trop vite. Que de dépaysements : après les villes pittoresques comme San Francisco et Las Vegas, les grands espaces des parcs nationaux défilent. Chaque jour passé nous semble le plus beau, et pourtant le lendemain ça continue, et nous verrons que ce n'est pas fini...

Le compteur de la voiture accuse 1200 miles effectués (environ 1800 kms). Nous voyageons confortablement dans une " Mercury" prévue pour 6 personnes (c'est vous dire...mais avec les distances et les bagages c'est préférable - ceci dit, rien à voir avec les voitures à rallonge que nous croisons -). La conduite automatique est bien entendue de rigueur et facilite les choses (je dirai même qu'à San Francico, vu le dénivellé des rues, elle est indispensable). Gilles qui a déjà conduit aux USA, s'en sort "impec". De temps à autre, je prends le volant, mais je ne cours pas après...

Aujourd'hui en tout cas, pas trop de kilomètres à parcourir, nous restons dans les alentours du lac Powell.

Nous nous dirigeons à "GLEN CANYON DAM", situé à 2 miles au nord de Page. Ce barrage construit (les travaux ont duré de 1959 à 1963) sur le fleuve Colorado est impressionnant par sa grandeur et sa hauteur. Il se caractérise par un contraste saisissant : d'un côté l'étendue tranquille d'un lac bleu, de l'autre le dénivellé de 216 mètres occasionné par la barrière de béton qui rejette les flots en contrebas.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Après quelques difficultés pour trouver la Marina, nous embarquons à Mahweap sur un bateau pour une 1 heure 1/2 de promenade -c'est suffisant comme durée- (certaines ballades vont jusqu'à la 1/2 journée). Le bateau s'engage sur le lac Powell et sillonne l'intérieur du canyon, glissant sur une eau pure, limpide et turquoise. Nous sommes au pied de hautes falaises abruptes, le passage est étroit, le bateau doit manoeuvrer pour éviter d'autres embarcations et se frayer un passage entre les falaises.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Après cette belle excursion où nous prenons quelques couleurs, nous décidons de visiter "Antelope Canyon", canyon sec situé sur le territoire Navajo. Mais, la visite guidée obligatoire et le tarif excessif nous font renoncer.

Ca sera tout pour aujourd'hui. Vers 17h00, nous réintégrons notre hôtel à Page. Nous en profitons pour nous baigner dans la piscine, et ...nous "poser...tranquille".

BRYCE CANYON

09 SEPTEMBRE 2005 - 7ème jour

Nous partons dans la matinée sous un ciel maussade, nuageux, pour parcourir les 40 miles qui nous séparent de Bryce Canyon.

Ce parc national se caractérise par une immensité d' aiguilles rocheuses, de tourelles biscornues, de colonnes effilées sculptées par l'érosion s'alignant harmonieusement sur les pentes d'un vaste amphitéatre, et créant une frise magistrale aux couleurs ocre et chair. Le paysage change d'intensité et d'ambiance, selon que le soleil est plus ou moins fort et reflète ses rayons sur les roches.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous nous arrêtons à plusieurs points de vue, afin de comtempler ce panorama sous différents angles, admiratifs devant tant de beauté : "Sunrise point", "Naturel Bridge", "Raimbo point" et "Sunset point". De ce dernier, partent des sentiers balisés plus ou moins longs (4,6 kms, 12 kms, 20 kms) à la découverte du fond du cirque. Michelle et moi décidons de faire une randonnée pédestre. Gilles nous accompagne un bout de chemin.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

A chaque détour du sentier, les colonnes rocheuses gigantestes se dressent de toute leur hauteur; nous passons entre les roches creusées, escaladons des petits raidillons, découvrons la flore colorée. Au bout d'1 heure, nous sommes de retour, déjà... 1/2 journée, qu'est-ce qu'on se serait éclaté!!!

En début d'après-midi, nous repartons direction "PAGE" à la découverte du "lac Powell".

 

EN DIRECTION DE BRYCE CANYON

08 SEPTEMBRE 2005 - 6ème jour

Nous quittons LAS VEGAS dans la matinée, direction BRYCE CANYON PARK.

Aurevoir les hôtels luxieux et gigantestes où l'imagination est loin de la réalité, les lumières par milliers et les machines à sous, tout ce qui fait que cette ville ne ressemble à aucune autre. Je dis bien "aurevoir" et non pas "adieu", car nous y reviendrons dans quelques jours.

Après avoir traversé la petite agglomération de "MESQUITE", nous quittons le Nevada et entrons dans l'Utah. Nous perdons du même coup 1 heure du fait du changement de fuseau horaire. Nous passons à proximité de "Saint George" ville des Mormons, puis poursuivons sur "ZION NATIONAL PARK".

C'est un canyon tapissé de frênes et peupliers dominé par des falaises rouges vertigineuses qui ont été creusées par la rivière il y a quelques 50 millions d'années..... Nous pénétrons dans le park par Springdale, ville chatoyante et fleurie. Des milliers de tournesols bordent la route et nous font une haie d'honneur.

Nous continuons notre route, les paysages changent en permanence au détour de chaque courbe. Nous empruntons un long tunnel creusé dans la falaise, les couleurs passent des ocres aux rouges, les espaces sont vastes et grandioses. C'est magnifique.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

A Mont Carmel nous empruntons la route 89 et faisons étape à PANGUITCH dans un motel désuet mais charmant (le guide mentionne : meubles déparaillés, moquette défraîchie, mais confortable et très bon accueil ), mais tellement américain dans le décor... 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous dînons dans une pizzeria (à vrai dire on avait pas trop le choix) où il a fallu s'y reprendre à plusieurs reprises pour passer commande (c'est bien une des rares fois où se faire comprendre a été difficile... il faut dire que la jeune femme, en dehors du fait qu'elle était charmante, parlait en mangeant les mots à une vitesse folle...je vous laisse imaginer le reste..)

A la table voisine, une famille composée de 12 enfants s'installe et anime notre repas....

LAS VEGAS

07 SEPTEMBRE 2005 - 5ème jour

Premier jour de grasse matinée. Petit déjeuner copieux à l'hôtel "Circus Circus".

Direction le Centre Commercial "Outlet", au sud du Strip à environ 3 miles. Achats de jeans et autres articles de marque (nous avons une pensée, même plusieurs... pour nos enfants restés à Paris); Le Centre Commercial est immense, nous l'arpentons pendant 4 heures!!....les femmes sont rompues à cet exercice, infatigables dans cette discipline...

En début d'après-midi, nous remontons le "Strip". Nous visitons les premiers hôtels : le "NEW YORK NEW YORK" (la statue de la liberté, un grand huit impressionnant qui  traverse l'hôtel, à l'intérieur les rues de New York reconstituées), le "LOUXOR" (ses pyramides, ses temples et ses Dieux reconstitués), le "MANDALAY BAY" et son faste. Certains de ces hôtels sont reliés par un tramway que nous empruntons.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Avec Gilou, nous visitons le "MGM" (reconstitutions de scènes de films, décors de cinéma) et "l'Aladin" (palais des mille et une nuits).

En voiture, nous faisons un détour par "Frémont street expérience" pour repérage des lieux (nous y retournerons un soir), avant de regagner notre hôtel nous reposer les jambes une 1/2 heure.

Vers 20h00, nous ressortons à la découverte d'autres hôtels, la nuit.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

"Le MIRAGE" (avec ses bouquets de fleurs naturelles superbes, son aquarium géant), "LE VENITIAN"(le palais des Doges, la place st Marc, le Rialto, le grand canal où voguent des gondoles), "LE PARIS" (le parlement, l'Arc de Triomphe, la Tour Eiffel et son ascenceur, la gare d'Austerlitz et une bouche de métropolitain) nous déambulons à l'intérieur de l'hôtel dans des quartiers de Paris plus vrais que nature sous un ciel étoilé. Nous dînons dans une crêperie tout ce qu'il y a de français...à croire que nous avons actionné la machine à remonter le temps. Nous visitons ensuite "LE CESAR PALACE", une galerie marchande sur plusieurs niveaux composée de boutiques luxueuses, des décors somptueux; nous passons devant l'immense salle où se produit Céline Dion (tout à coup elle apparaît, m'aperçoit, me reconnait, se dirige vers moi, "que fais tu là André ?"me présente René (prononcez "Renait")..., René Charles n'est pas là - il est au lit), je lui présente ma femme et mes amis, on discute le bout de gras, on promet de se revoir, un petit bec...à la prochaine Céline, toujours aussi simple et authentique tu es... et tu resteras...)

Toujours est-il, est-ce le fait de cet intermède heureux, ou la répétition des visites de la journée, mais nous avons du mal à trouver la sortie.

Vers 23h00, Nous reprenons la voiture pour regagner "LE CIRCUS CIRCUS". Evelyne essuie un coup de fatigue, avec Gilles ils regagnent leur chambre.

 

Michelle et moi allons jouer quelques pièces aux machines à sous. J'ai beau faire tomber quelques espèces sonnantes et trébuchantes, rien y fait...Ma femme a moins de chance que moi...mais à la sortie c'est l'égalité complète, nous avons dépensé notre mise. Il faut s'arrêter. Il faut savoir s'arrêter.

 

 

TRAVERSEE "DEATH VALLEY" A "LAS VEGAS"

06 septembre 2005 - 4ème jour

Départ tôt le matin de "Mammouth lakes". Il fait frais (4 degrés).

A "Long Pine", nous empruntons la route 190 qui traverse "Death Valley". Le paysage change, la végétation se rarifie, les épineux ont fait place aux cactées, sorte de yuccas, puis plus rien du tout....A perte de vue s'étalent des monts sans végétation, des larges vallées, quelques dunes apparaîssent çà at là. La route est souvent droite.

A "Fumace Creek", village indien (où sont les indiens?) nous nous restaurons de sandwichs (à peine mangeables..)sous le regard menacant d'oiseaux inhospitaliers.

 

 

 

 

 

                             Nous repartons sous une chaleur étouffante avoisinant les 45 degrés, qui nous surprend quand nous sortons de voiture pour prendre des photos (merci la clim...)

 

 

               Arrêt à "Bad Water", lac salé qui s'étend à perte de vue. Nous sommes à 85 mètres sous le niveau de la mer.

 

 

 

 

 

Nous décidons de continuer jusqu'à "Las Vegas" que nous atteignons en fin d'après-midi.

LAS VEGAS. Nous empruntons l'artère principale de la ville "Le Strip". Nous sommes émerveillés comme des enfants; des hôtels gigantestes à thèmes rivalisent d'imagination et de luxe. Ici, tout est démesuré... Nous posons nos valises au "Circus Circus" (3700 chambres de superficies respectables -  50 m2 environ chacune). Après une bonne douche réparatrice, nous sortons dîner.

 

                La nuit est tombée, le décor a changé. Tout est illuminé, "Le Strip" brille de mille feux. Les hôtels paraîssent encore plus grandioses. A l'intérieur, des milliers de machines à sous clignotent, une musique lancinante qui n'en finit pas...des personnes ça et là, les yeux rivés sur leur machine à sous (espérant entendre le tintement des pièces !!) où misant au "black Jack"...ici, pas de pendule...le temps s'est arrêté...le jeu est ROI. C'est hallucinant, indescriptible...le raconter est une chose, le vivre en est une autre...

 

Il est possible pour un prix raisonnable (environ 12 dollars par personne)  de se restaurer copieusement dans certains de ces hôtels luxieux. Notre choix se porte sur le "Stardust"(nourriture sans plus...il aurait mieux valu pour le même prix choisir un hôtel de standing supérieur - nous le verrons par la suite)

Demain, nous consacrerons la journée à la visite de LAS VEGAS

 

YOSEMITE

05 septembre 2005 - 3ème jour

Tôt le matin,  nous partons pour le parc forestier de Mariposa Grove. Nous découvrons des séquoias géants, imposants par leurs tailles et surtout leurs âges (plusieurs siècles). Au détour de notre promenade, nous cotoyons des écureils peu farouches et des faons en liberté. Nous continuons vers le clou du parcours "grizzly géant", où les arbres majestueux avoisinent les 60 m de haut. Impressionnant....

 

Nous nous rendons ensuite vers le point sublime du parc de Yosémite "Glacier Point" qui surplombe le fond de la vallée encaissé par les massifs rocheux. Devant nous, les chutes d'eau de "Bridalveil falls" (le voile de la mariée).

Nous redescendons vers la vallée pour emprunter la navette qui sillonne entre les différents sites (malheureusement,  les chutes d'eau sont à sec...dommage, car à la période de la fonte des neige, les cascades dégringolent de 700 m de hauteur...)

Nous roulons ensuite vers le "lake Tenaya" encaissé par les montagnes qui ont conservé des plaques de neige éternelle.

Nous atteignons en début de soirée Mammouth Lakes, ravissante station de ski qui apparait subitement aux détours d'une route sinueuse.

 

SUR LA ROUTE DE YOSEMITE

04 septembre 2005 - 2ème jour

Nous retournons en début de matinée sur San Francisco.

Nous stationnons tout près du Golden Bridge, encore plus imposant sortant des brumes typiques de San Francisco. Sur une grande aire aménagée, les américains s'installent pour pique-niquer malgré le temps frisquet (17 degrés). Nous sillonnons encore en voiture le centre de la ville, croisons le cable-car (tramway légendaire), passons devant des palaces, et sommes admiratifs devant les jolies façades en bois colorés des maisons.

 

 

En fin de matinée, nous quittons SFO (nous avons prévu de consacrer 3 jours en fin de séjour à cette ville mythique) pour Mariposa que nous atteindrons dans la soirée.

SAN FRANCISCO

03 SEPTEMBRE 2005 - 1er jour

arrivée 14h00 à San Francisco airport.

Nous débarquons à quatre. 2 couples à la découverte de l'Ouest américain pendant 3 semaines.

Composition des équipes :

nos amis Evelyne et Gilles

Michelle ma femme et André votre guide (himself)

Après avoir récupéré la voiture de location, nous nous installons dans un hôtel à proximité de l'aéroport. Malgré la fatigue due au décalage horaire, nous décidons de nous rendre à San Francisco pour une première approche.

Nous sommes impressionnés par ce qui s'offre à nos yeux; les voitures, le réseau routier, les grattes-ciel, le port, le Golden Bridge, le Bay Bridge, les rues en pentes vertigineuses (sur la photo : Lombard Street, rue sinueuse à fort pourcentage en descente, décor de bon nombre de films - nottamment "le Parrain")....ici, tout est demesuré

Vers les 18h00, nous décidons de nous rapprocher de notre hôtel, nous dînons dans une taverne typiquement US d'une salade, avant de regagner notre chambre. La journée a été longue...avec le décalage horaire...+ 09h00